Si vous avez plus d'un PC chez vous, vous vous êtes sûrement déjà demandé comment les relier ensemble de façon efficace... Et pour peu que vous disposiez d'un accès internet à haut débit, comment partager une seule connexion de façon sécurisée. En effet, le confort apporté n'est pas négligeable : meilleure sécurité des données, partage d'imprimante, de fichiers, sauvegarde de disque dur à disque dur, transfert d'email, etc.. Les possibilités sont nombreuses.

Seulement, les termes techniques issus des réseaux sont assez complexes pour un néophyte. En effet, des termes comme HUB, IP, NAT, DHCP peuvent paraître assez abstraits, voire complètement abscons pour certains d'entre vous.

C'est pourquoi je vous propose ici quelques définitions indispensables pour comprendre de quoi on parle, sans entrer dans les détails ; un peu de vulgarisation informatique ne fait jamais de mal. Vous verrez d'ailleurs que derrière des mots ou abréviations barbares se cache d'ailleurs souvent une réalité simple dans le concept.

• Définitions préalables :

HOST : hôte
Ordinateur distant qui reçoit les appels d'autres machines, que l'on nomme les clients. Un client envoie donc des requêtes à l'host, qui renvoie alors l'information au client. Ces échanges se font sous forme de paquets de données (segmentation) reconstitués à l'arrivée.

IP : internet protocol
Il existe une adresse "MAC" (Media Access Control), exploitée pour l'identification des hôtes (écrite normalement en "dur" dans la ROM de l'interface réseau, et sensée être unique). Cette méthode seule ne permet cependant pas l'interconnexion de réseaux, il est donc nécessaire d'ajouter une adresse logique qui sera attribuée par l'administrateur du réseau. Il s'agit de la fameuse adresse IP.

DHCP : dynamic host configuration protocol
Ce protocole permet d'assigner automatiquement et dynamiquement une adresse à un PC du réseau. C'est une sorte de " pilote automatique " pour l'attribution des adresses IP. Ça vous évite d'avoir à tout configurer à la main.

HUB ou concentrateur :
Elément central d'un réseau dans lequel sont branchés les câbles réseaux, pour mettre plusieurs périphériques en réseau. Habituellement, les hubs connectent de 4 à 24 périphériques. Ils peuvent être empilés (stackable) ou mis en cascade (via le port "uplink") pour augmenter leur capacité.

SWITCH ou commutateur :
Elément utilisé pour segmenter des réseaux en sous-réseaux et éviter la surcharge. Les switches sont des sortes de hubs améliorés qui permettent d'augmenter les performances globales d'un réseau.

ROUTEUR :
Un routeur relie un réseau local (LAN) à un autre réseau distant. Il est utilisé pour l'accés à internet, pour des connexions de LAN à LAN au travers d'un WAN (comme internet), d'une connexion distante à haut débit ou d'une agence via RNIS. Par exemple, les WAN fonctionnent grâce à des routeurs qui permettent de "choisir" le trajet le plus approprié pour atteindre un noeud du réseau. Un WAN est donc un ensemble de LAN reliés entre eux par des routeurs!

NAT : network adress translation
Le protocole NAT est utilisé pour empêcher d'éventuels pirates de se connecter à une station du réseau local. Le protocole NAT substitue l'adresse IP privée de chaque station par une seule adresse publique visible sur le net. Ces stations sont cachées ou masquées et leur adresse IP ne circule pas sur le web. Seul l'adresse IP du routeur est visible.